建安十六年（211年），潼关之战，曹操击败关中诸部。
次年五月，由于马超的叛乱，曹操处死了马超的父亲马腾，夷三族。马超的兄弟马休、马铁皆死。
潼关之战时，曹操击破关中兵马，追击马超至于安定。期间，曹操听闻苏伯、田银反于河间，打算回军。凉州参军·杨阜当时在曹营，他闻得此讯，对曹操说：
杨阜意在提醒曹操，回军后，对于凉州的军事部署不可放松，以防马超卷土重来。曹操对此非常赞同。但仓促之间，军事布防安排得并不周密。
之后不久，马超果然联合羌、胡之众，再次发起了攻势！
这次行动声势浩大！马超尽起陇右之众，汉中张鲁也派遣大将杨昂助之。很快，陇上郡县纷纷响应马超。只有凉州州治·冀城固守不降。
杨阜率领当地官员，以及自己的宗族兄弟参与作战。从建安十八年（213年）正月到八月，冀城被马超的军队围攻，援军迟迟不至。
时任凉州刺史的韦康见援军不到，心急如焚。为了尽快解除危机，他派遣别驾·阎温秘密出城，向夏侯渊求救。
马超的兵马有万余人，围城严密。阎温只能在夜晚潜水出城。第二天天亮，阎温的踪迹被发觉。很快，他就被马超的手下抓住，绑缚至马超面前。
马超得知阎温出城的事，亲自为其松绑，劝道：
马超打算断绝冀城守军的希望，所以他让阎温配合自己，去城下告诉城里的守军：援军不会来了。若是阎温背叛了冀城，那冀城就真没救了。可怕的是，阎温真的答应了马超的请求，他表示愿意配合马超。
马超很高兴，就带着阎温来到冀城之下，让阎温喊出事先设计好的台词。此时，只听阎温朝着冀城大喊：
阎温的喊声激励了冀城的守军，大家齐呼“万岁”！马超发现自己被耍了，在交涉无果后，杀死了阎温。
援军迟迟不至，求援的希望也就此破灭。若是再抵抗下去，恐怕城破之时，一城百姓都要遭到屠戮之灾。韦康和冀城太守陷入了进退两难的境地。最终他们打算开城投降马超。杨阜对此坚决反对。
韦康最后没有采纳杨阜坚持守城的建议，开城投降了马超。马超入城后，命杨昂处死韦康和冀城太守。这一操作实属雪上加霜，凉州众对此极为愤慨。
夏侯渊的援军于此后到达，但被马超击败。百顷氐王·千万及兴国氐王·阿贵在这时起兵响应马超。马超的军势逐渐强大。
杨阜内怀复仇之心，但一时找不到合适的机会。
不久后，杨阜的妻子去世，他以丧事为由，告假回了历城。杨阜的表兄·姜叙屯兵于历城，杨阜从小在姜叙家长大。这次回到历城，他见到了姜叙和姜叙母亲，说起发生在冀城的事情，杨阜涕泪横流。姜叙问他“何以如此悲伤？”杨阜答道：
杨阜指责马超背父叛君，凉州人士皆恨之入骨！希望姜叙可以带兵讨伐马超。杨阜指出：
姜叙的母亲听了杨阜之言，很是感慨。并敦促姜叙，听从杨阜的计划。
杨阜明白，现在正是反击马超的大好时机！于是，他定下计谋，并联合同乡姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信，武都人李俊、王灵等，结盟共讨马超！参与此计划的还有安定梁宽，南安赵衢、庞恭等。
这年九月，杨阜、姜叙正式起兵对抗马超。马超闻之大怒，亲自率兵出击。赵衢、庞恭见马超出军，立即占据了冀城，并关闭城门，杀死马超妻小。
马超失去冀城，只得袭击历城，抓住了姜叙的家人。姜叙的母亲怒斥马超：
马超杀死了姜母，还杀了赵昂之子赵月。
杨阜率领人马亲自同马超交战。这一仗，杨阜身受五处创伤，宗族兄弟死者七人，壮烈至极。
杨阜的反击，使马超失去了根据地。马超进退狼狈，只得向南逃奔，投张鲁而去。
……
THE END
……
补充：
历史上被马超杀死的赵月，是赵昂和王异的儿子。马超席卷凉州时，赵昂送其子赵月为人质，以表示不背叛马超。后来赵昂决定参与杨阜、姜叙的计划时，曾对妻子王异说：“吾谋如是，事必万全，当奈月何？”王异厉声回应道：“雪君父之大耻，丧元不足为重，况一子哉！”（《资治通鉴·卷六十六》）不可谓不决绝。
《三国无双》利用这层关系，将马超和王异塑造成不共戴天的两人。但若说舍命与马超对抗的，杨阜是首当其冲者。他与马超交战，“身被五创，宗族昆弟死者七人。”实在是悲壮！
马超在当时背负着不忠不孝之名。杨阜对姜叙说：“马超背父叛君，虐杀州将，岂独阜之忧责，一州士大夫皆蒙其耻。”（《三国志·杨阜传》）姜叙的母亲怒斥马超说：“汝背父之逆子，杀君之桀贼，天地岂久容汝，而不早死，敢以面目视人乎！”（《三国志·杨阜传》）王商对刘璋说：“超勇而不仁，见得不思义，不可以为唇齿。”（《益州耆旧传》）
所谓“背父”，是说马超不顾马腾的性命，掀起叛乱。最终导致马腾被夷三族。
建安十三年（208年），马腾被征为卫尉，举家来到邺城，独留马超在凉州，统领马腾旧部。此时此刻，马腾一族仿佛处在人质地位，马超在外的一举一动都将影响马腾一族的生死存亡。
建安十六年（211年），马超、韩遂联合关中诸部发动叛乱。韩遂的儿子亦在朝廷做人质，为了坚决韩遂的反叛之心，马超对他说：“前钟司隶任超使取将军，关东人不可复信也。今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。”（《魏略》）
这里说的很明白，马超已经放弃了自己的父亲。之后，潼关之战爆发。建安十七年（212年）五月，马腾被赐死，夷三族。这便是马超“背父”之名的由来。
值得一提的是，在《三国演义》中，由于衣带诏事件的败露，马腾一族被曹操处死。之后，韩遂、马超以为马腾报仇为名，掀起了叛乱。这与史实完全不同。历史上是先有韩遂、马超的叛乱，才导致了马腾一族的全灭。
《三国演义》突出了曹操与马腾一族的矛盾，将马腾描绘为忠义之士。又通过塑造马超复仇武神的形象，来达到贬曹的效果。但史实的记载，却与之大相径庭。