文章的主人公思特里克兰德原本是个在伦敦做事的证券经纪人,他有一个富裕和美满的家庭:妻子聪明，善于交际，喜欢结交作家朋友,爱慕虚荣,两个孩子健康漂亮。按理说,他应该满足于这种人世的快乐才对,尽管这种生活未免庸俗和平静。但是,就在他们婚后的第17个年头,他突然离家去了巴黎,抛弃了在外人看来很好的事业和家庭。
就在人们以为他的出走是因为有外遇的时候,人们发现的事实却是他原来只是为了画画。
这时的思特里克兰德没有任何的绘画基础,他只是爱好画画而已。在外人看来,他简直疯了,他的生活开始变得窘迫,几次险些因饥饿和疾病而死。他画的画也完全不像个样子,总是在原有的事物上进行破坏,除了有个蹩脚的画家戴尔克·施特略夫把他当成天才外,任何人都不会买他的画,事实上他也从不轻易卖画。
无论从哪一方面来说,思特里克兰德太太在20世纪初都是生逢其时。她出身于英国世家,结交社会名流,举手投足端庄典雅,完全符合上流社会所要求的女性风范。在社交场合她总能巧妙地不让冷场出现,还能引导大家的谈话总是环绕一个共同的主题。有时,“她让你觉得接受她的同情是对她做了·件好事"。她面容和蔼可亲,衣着大方得体,家居布置淡雅别致。她非常能干,家务安排得并井有条。她还是一位贤妻良母,关心孩子并使他们富有教养。她的丈夫是一位忠厚老实的证券经纪人。总之,这是一个恩爱和睦、诚实体面、不受任何灾变困扰、令人羡慕的中产阶级家庭。然而,思特里克兰德太太苦心经营的安乐窝却被丈夫的出走击得粉碎。“幸福的家庭家家相似,不幸的家庭种种不同,托尔斯泰的名言在这里却颇富讽刺味:这样一位近乎完美的女性有一个致命的弱点,她完全不了解、不理解自己的丈夫。思特里克兰德太太曾满含爱惜地对作者谈起她丈夫:“他一点文学修养也没有，是个十足的小市民。"她认为丈夫的出走是因为有了新欢,“跟一个女人跑到巴黎去了。"
她根本不能想象、也不能接受丈夫为了心中一个神圣的理想“我必须画画儿"而离开她。不过,在她那一类女性中她还是聪明的,当她最后得知实情后她绝望了:如果是私奔,他早晚都会厌倦,她也能原谅他(这是她的高人之处),如果是为了一个理想,一切就都完了。她可以是一个女人的对手,却不是某种观念的对手。
勃朗什与思特里克兰德太太晚年优裕安详的生活正相反,勃朗什这个“仿佛心里藏着什么似的”令人难以捉摸的女子却流星般从这个世上一也从思特里克兰德冷酷的心中倏然而逝。
她曾是个罗马贵族的家庭教师,被男主人欺骗走纯真的爱情,怀有身孕后又被驱赶了出去。身临绝境准备自尽时,幸遇好心的平庸艺术家施特略夫,二人结了婚且生活的很“”幸福"。“他和他的妻子是一幅叫你思念不置的图画。"然而,尽管施特略夫无比深爱着自己的妻子勃朗什，勃朗什对他可能更多的是感激与报恩。
直到遇见思特里克兰德，勃朗什才明白什么是真正的爱情。但是思特里克兰德起初之所以愿意在勃朗什身上多花费时间，不过是勃朗什能带给他前所未有的创作灵感。当他的惊世之作已完成，创作激情已褪去的时候，他就再也不肯在勃朗什身上多浪费一点时间了。当勃朗什感受到思特里克兰德的无情与冷漠之后，心灰意冷的她没有选择重回爱她等她的施特略夫的怀抱。而是选择服用大量的草酸来结束自己短暂而戏谑的一生。
在勃朗什死后，斯特里克兰德选择继续流浪。最后他来到了一个叫塔希提岛的小岛上。他在那里生活了一生中最幸福也最不幸的三年。并且取了一个土著女孩爱塔为妻。
爱塔是塔希提岛当地土著居民,她在塔拉窝河旁有一小块地产,女房东说“那里收获的椰子干按现在的市价足够你舒舒服服过日子,你画画要多少时间就有多少时间。"她很节俭,把在鲜花旅店帮工挣的钱都攒了起来,她不在乎那些繁文缛节,非常通情达理,她不要求当着市长的面举行什么仪式,这并不意味着她是个没人娶的姑娘:她很漂亮,也很自爱,从不跟人乱来,她做这一切仅仅因为她喜欢思特里克兰德。与前面二桩婚姻的貌合神离相比,他们的婚姻生活简单而幸福。
爱塔每天为斯特里克兰德做饭洗衣，从不干涉斯特里克兰德的绘画创作。斯特里克兰德在那个时候创作出大量的惊世之作。在他生命走向尽头的最后时刻,是爱塔在身边陪伴着他,就算那时的他已经贫穷到一无所有,又脏、又老、身上还有传染病,是爱塔照顾着他。爱塔知道他心中的月亮指向何方,也懂他內心的孤寂和酸楚,爱塔知道这些画将来都会价值连城,但还是一把火烧了这场爱,无关利益,只关乎爱与情。
“”你是我的男人,我是你的女人,你去哪里我就去哪里？”这是一个女人仅有的诺言,她也做到了。
月亮代表梦想，是遥远皎洁的，每个人都看得到却很难触及。六便士代表财富，是大多数人选择的方向。选择月亮的人很难为别人所理解，即使得不到金钱，那些追逐梦想的人在追逐的过程中依然很快乐。
六便士是当时英国银币的最小单位,它代表着普通人为了生活，不得不低下头去赚取基本的生活保障。月亮代表崇高远大的梦想，有的人在仰望月亮时常常忘了脚下的六便士。但是绝大多数人在梦想与六便士面前无奈的选择了后者。