慕容悲歌！参合陂之战
01. 淝水之战，前秦分裂，北方大地，烽烟四起
383年，前秦苻坚发动淝水之战，大败！前秦分裂。
386年，后燕的战神慕容垂称帝，前代国世子拓跋珪复立代国（398年，迁都平城，称魏）。
这时，中国北方已经分裂成了六个国家：辽东慕容鲜卑的后燕、羌人姚苌的后秦、氐人吕光的后凉、陇西乞伏鲜卑的西秦，另外还有两个不入十六国之列的政权：慕容泓建立的西燕和拓跋鲜卑的北魏。
02. 慕容垂的后燕，拓跋珪的北魏
这里，主要叙说一下参合陂之战的两个当事国：重新立国称帝的鲜卑慕容后燕，刚刚立国的鲜卑拓跋（代国）北魏；以及后燕的战神慕容垂，北魏的雄主拓跋珪。
慕容后燕，复国者乃前燕文明帝慕容皝第五子慕容垂，因被前燕末帝慕容暐（景昭帝慕容俊之子，慕容垂之侄）猜忌，又被权臣慕容评构陷，前369年，出走前秦，同年，前燕也被前秦所灭。慕容垂深受苻坚宠信，丞相王猛知道慕容垂能力超群，恐为后患，几次欲除掉而被苻坚阻止。383年，淝水之战中前秦大败，慕容垂保护退却的前秦天王苻坚北返，并把手中的三万军队交还给苻坚（这一点看，慕容垂还是义气中人，知恩图报）。384年，慕容垂建立后燕。394年，慕容垂台壁之战吞并西燕。395年，后燕、北魏参合陂之战，太子慕容宝惨败。396年，慕容垂最后一次率军攻伐北魏，大胜，斩杀了拓跋虔（北魏皇帝拓跋珪之弟），北魏举国惶恐，拓跋珪惊魂失措。慕容垂退军时路过参合陂，见到众多尚未掩埋的燕国将士骸骨，悲痛不已，因病去世，时年七十一岁。后燕，也于407年灭于北魏。
拓跋北魏，日后一统中国北方148年之久，是中国历史上举足轻重的王朝，拓跋珪，拓跋焘，是为一代雄主；
可以说，日后的大隋王朝、大唐王朝，无论在制度上、文化习俗上，相当程度就是北魏王朝的延续，其行为夸张豪放，极具胡人之俗。
对不在十六国之列的西燕，这里也略加介绍，
西燕(384年~394年)，淝水之战后，天下大乱，前燕末代皇帝慕容暐之弟慕容泓创立的政权。
384年初，前秦的冠军将军慕容垂，护送完毕淝水之战中败退的前秦天王苻坚回返后，决定恢复大燕，遂攻打邺城作为立足之地。见此情况，时任前秦北地（长安以北）长史的慕容泓，召集当地数千鲜卑人起兵成立西燕，地域有今山西，河南各一部分，最多时领人口七万余户，因西燕国祚过短且国力不盛，故西燕政权不在五胡十六国之内，394年，被后燕慕容垂所灭，仅仅存在10年。
03. 此时的北魏（代国），还是后燕的小兄弟
此时，北方大地实力最强的应属慕容垂的后燕，后燕占据了传统北方中原的一半，而拓跋珪的北魏（此时还称为代国），刚刚开始迈入诸侯行列，只能算是依附后燕的盟友和小兄弟，尚被隔绝在中原大地之外。但世事难料，不到10年时间，北魏将以参合陂之战大败后燕，强势崛起，其后，更是逐鹿中原，一统北方大地。
这里有其运气的成分，更应该有其没有羁绊，无所顾忌，大开大合的气魄。
相应的，更为汉化的后燕，经过了前燕的亡国之痛，更是珍惜当前能够复国的成就，顾忌得失，守成的心思就大的多了。
即便作为一代战神慕容垂，原本就心思缜密，随着迈入暮年，眼见得儿孙之中缺少英武才俊，更是焦虑不已，已经预感到了未来，必将是北魏和后燕的惨烈对决，因为，后燕，挡住了勃勃生机的北魏迈向中原的步伐。
04. 北魏小兄弟的的逆袭
此时，拓跋珪建立的北魏仍然龟缩在原代国故地。因为之前拓跋鲜卑长期内乱，虽然其统治地区一直在汉化进程之中，但进度缓慢，因此，拓跋珪为慕容垂的孙辈，与舅公慕容垂的后燕结为联盟。慕容族，拓跋族，长期以来同鲜卑三大族之一的段氏联姻，迎娶段氏之女，所以，皆为姻亲。
很长一段时间里，北魏的粮食都是由后燕提供的。
但形势开始悄然逆转。
389年，拓跋珪击败高车族，收服了大量善战骑兵；之后，拓跋珪攻击了奉养其母亲和弟弟多年的姑亲匈奴刘库仁一族，慕容垂发兵支援，刘库仁一族灭，此一战拓跋珪获取了上百万的牛马等物资，实力倍增。
在获得了安身立命之本后，北魏这个“小弟”开始变得不再那么听话了。
05. 昔日兄弟翻脸——参合陂之战的导火线
参合陂之战的导火线，其实，就是慕容宝的老大做派所导致，历史上多少事例告诉我们，斗转星移，时空转换，今日的落叶，已经不是去年的秋，没有永远的老大，也没有永远的小弟。
慕容垂懂得，然而，慕容宝却不晓得。
392年，拓跋珪派弟弟拓跋觚出使后燕，此时战神慕容垂已年近70，后燕的政务已多交由太子慕容宝打理。
后燕群臣眼红北魏攻陷刘库仁时所获的大量财物，于是扣留了拓跋觚，向北魏索取财货。拓跋珪拒绝，拓跋觚被后燕所杀，北魏与后燕断交。
394年，后燕发兵攻西燕，拓跋珪居然派兵帮助西燕，此战结果虽然是西燕被灭，但北魏和后燕也彻底反目了。
06. 参合陂之战——拓跋珪终于翻牌了
395年5月，慕容垂在太子慕容宝的怂恿下，发兵进攻北魏。太子慕容宝任主帅，领军8万，而战神慕容垂因重病缠身未随军出战。
太子慕容宝是一个名声不错，但才学粗浅，浮略层表的人物，只是希望能够高高在上，一呼百应。
甚至他的母亲段妃都认为慕容宝不适合成为乱世之中的后燕之君。知子莫若父，难道慕容垂不知道吗?
然而，慕容宝的感觉却非常之好，对于此战，慕容宝其实在心里是带着对北魏的轻蔑和想证明自己的雄心出发的。
395年8月，拓跋珪在五原附近的黄河南岸列阵，准备迎战慕容宝，同时派部队绕到慕容宝身后的中山附近，截断慕容宝与后燕的通信要道。
395年9月，慕容宝到底黄河岸边，准备跨河攻击，但未能成功，两军陷入僵持。
此时的慕容宝已与后燕断绝了联系，所有的信使都被拓跋珪的军队劫获，因此当慕容宝抵达黄河岸边之时，拓跋珪绑着后燕信使告诉慕容宝，慕容垂已经去世，后燕大军人心惶惶。
395年10月，在两军僵持20多天后，慕容宝看燕军相互猜疑、无心恋战，下令退兵。
黄河结冰，拓跋珪下令两万精骑垮黄河追击。
395年11月，北魏军在参合陂追上慕容宝，同时，拓跋珪连夜调度大军，对后燕军形成合围。拓跋珪下令攻击，这时的后燕军队才发现被包围，慌乱之下，逃跑落水而死的、被战马踩死的就以数万计。
此战，燕军被俘约4-5万人，仅约几千人逃出包围圈，这些被拓跋珪俘虏的燕军，后来基本都被北魏在参合陂就地坑杀。
参合陂之战使北魏与后燕两国的强弱态势开始变化。
07. 绝唱！慕容垂最后的出手——参合陂的哭声
参合陂之战的失败，让慕容宝深感耻辱，他回到后燕后才发现被骗了，父亲慕容垂还没有死，于是再次请战进攻北魏。
此时的慕容垂已重病缠身、垂垂老矣，他已经看到了慕容宝和拓跋珪的差距，但无能为力，只是忧虑：不知自己走了之后的大燕，还能支撑多久。
396年3月，71岁战神慕容垂亲自领军秘密出征，希望最后一次的征战，能为大燕的未来扭转乾坤。
后燕大军在战神的率领之下，再次恢复到了百战百胜的状态。北魏猛将，拓跋珪的弟弟拓跋虔战死，拓跋珪得知后大惊。
而北魏各部族又开始各怀心思，各个部落又开始蠢蠢欲动，这就是战神慕容垂的威力，仅一个名字就让所有人感到惧怕。
燕军一路攻战到达参合陂时，燕军设坛拜祭，后燕大军哭声震天，一生英雄的战神慕容垂，难忍悲伤，旧疾发作，后燕只得退兵。而拓跋珪得到消息后，因战神慕容垂还活着，依然不敢追击。
战神慕容垂在归途中于上谷郡（今河北怀来）病逝，终年71岁。
假如战神慕容垂再年轻10岁，北方大地的格局，一定会是新的版图。
后燕在参合陂之战的最大损失绝不是那支被消灭了的8万燕军，而是后来战神慕容垂的陨落。
英雄，终有暮年。