Admission Fair

      一天女儿放学回来，给我看一张学校发的单子。看了一下，没怎么搞懂，上面列着很多学校，问女儿，女儿说是学校提供的关于申请学校的信息。我们仔细又看了一遍，这时才注意到人家赫然在上面写着：“Admission Fair”。这时才想起有些学校的网站上是有他们主办的Admission Fair信息的。这种Admission Fair在大波士顿地区的申请季其实很多，主办的学校是independence school。为什么会有这么多的admission fair呢？就是这种indenpenden school其实很多，这种推介是一家学校主办，其他学校来参与的。轮流主办下来，自然就很多的admission fair。一般主办校会在自己的网站上注明的。

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      这次主办校是一所初中，在国内可能都没有听到过，只有6-8年级。美国的学制在外人听起来可能有点混乱，不过其实也并没有那么复杂。一个最简单的方法，就是对于自己感兴趣的学校，上网站看看就清楚了，否则听别人讲终是一头雾水。以波士顿为例，小学有的到5年级，也有的到6年级。有的学校会从1年级或者更早一直到12年级，也有的到5年级或者6年级就结束。中学一般是从7-12，或者6-12，但是也有特例，比如Danahall 近来已经招5年级。波士顿很多很牛的高中，在国内被无数遍念叨的高中，其实是从9年级才开始招生的，一般是9-12年。但是也有学校，比如Groton，就是从8年级开始招。还有的学校只做初中这一段，比如在国内颇有被踏破门槛趋势的Fay School，是7-9年级，而这次主办校就是6-8年级。我们在国内的学制是非常整齐划一的，就搞不懂为啥美国的学制这么多花样。这跟体制和需求都相关吧。国内毕竟是以公立学校为主，而美国的私立校在教育体制中也是极重要的组成部分。每家私立校有自己的办学理念和适应人群，说到底，是家庭和学校的选择问题。比如女儿现在就读的学校，最高只到六年级，有的家长可能喜欢一贯制的教育，就不会选这种学校。但有的家长觉得小学教育是有特别要求的，不能和大孩子没有区隔，包括小孩子到高年级也会获得带小同学、锻炼领导力的机会，那么就会选择这种只做小孩子教育的学校。同理，在选择中学的时候，也会有不一样的考虑。比如我们喜欢从初中一直到高中的一贯制中学，但是有的家长会青睐只有初中的，然后到高中再换一所学校。选择性始终是美国教育的一个优势，顺便说一句，美国也会有专门给一些有特别需求的孩子开设的私立学校，比如阅读障碍或者其他问题的孩子，这些学校家长申请的时候要注意一下，好像之前也有正常的孩子被送到这样的学校里，结果可想而知。申请的时候，家长可能很多时候在为是否录取焦虑，其实真正值得担心的倒不是这个，是进了学校之后的读书过程。名校未见得是唯一选择，据说现在劝退的也有。读书是被录取后的过程，不是录取的那一下子。正是在这个意义上，国内留学或者移民的家长才要更多地去了解学校的基本情况，比如课程设置、课外活动安排，学校所在区域的治安极生活情况等等。学校今年申不上，明年可以再申，即便两次都没申上，也还有其他很多选择，不是自古华山一条道的事。但是进了不适合的学校，不只是时间和金钱上的损失，对成长期的孩子来说，是有一定影响的。什么时候国内的家长在孩子申请学校时不再只看排名、关注自己的孩子是否能被录取，而是主要考虑这所学校是否适应自己的孩子，这时的留学选择才是理性的。如果家长如此理性，估计市场上一些不太好的中介也就彻底退出了历史舞台。某种程度上，是家长的恐惧和欲念催生了这个市场的不理性。

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      其实，美国的私校会有很多安排让你在申请前了解学校。学校的open house、shadow day(不是所有学校都有）、预约访校都是有效途径，如果你有问题，也可以单独和学校联系，邮件、电话都可以。甚至有的学校会在网站上注明，如果你拿到了offer，但是不确认是否最后确定要来学校，你也可以在拿到offer后再次要求访校。

      今天要说的admission fair也是一种途径，这种安排的好处是，你可以见到很多你想申请的学校，因为真的就像一个fair。我们是在晚上6:30到的主办场地，fair刚刚开始。每个学校一个展位，就是一个长方形桌子，可以摆放一些学校的宣传材料。校方一般是有一个人或者两个人负责接待。进去后，我们立马发现一个有趣现象：有些牛校根本没来。比如Fay school，比如Phillips Adover，一开始Nobles也没来，过了好一会儿才有人来。来的学校中，初中、高中以及初高中一贯制的学校都有，都是大波士顿地区的学校。有的学校很近，就Newton，有的很远，有一所寄宿的女校，如果我没记错的话，已经在麻省的很西边，快出麻省了。基本上几个好学区的有代表性的私校都在。能够当面和学校招生的老师沟通确实是比较好的了解学校的途径，有问题也可以直接提问，自己在申请中的要求也可以沟通，所以这种fair形式的见面会还真是不错。因为是面对面的沟通，老师肯定是一对一的解答，这就比open house那种更有针对性。当然，这种fair是建立在对学校有一定认知的基础上，如果完全不了解学校，还是open house和访校来的直观。

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      我们重点和能够申7年级的学校做了交流。老师们都很热情，如果关于申请他们尚有不能确定的问题，会让你留下联系方式及你的问题，回头回复你。有几所学校，在这里简单介绍一下。一所是Lexington的Lexington Christian Academy（简称LCA），这所学校是明明白白的宗教学校。之前米果留学的刘老师曾经在群里科普过美国的宗教学校基本情况，有的教会学校还是比较严格的宗教教育，受教会的影响很直接，而有的情况完全不是如此，这个也是申请时需要确认的。这里无关乎宗教信仰好不好，只是孩子在无宗教信仰的背景下长大，可能会不适应。但是另一面呢，宗教学校通常人比较友善，学费也远低于那些昂贵的私校。所以，说到底，不是好不好的问题，是想不想要和是否适合的问题。LCA在宗教学校中是不错的，学区不错，受教会影响小，同时学术也还不错。在那儿看摊儿的是个小伙子，很帅。我们聊的时间比较长，主要还是对这类宗教学校很想多了解一些。他们是开圣经一类的宗教课程，但是不会要求学生一定去教堂。高中部的国际生可以住校，但是住校地点是在校外。我们经过聊天，很惊讶地发现这天就是LCA的open house，不能不对这个小伙子表示同情，他自己也笑：“A long day。”后来我们要走的时候发现那个小伙子由于没有人去咨询，自己一个人在那儿抛水瓶玩儿。我们有时觉得申请这样的事太大，如临大敌，其实不过是孩子在哪个学校读一段书的问题。不知道是否有人觉得自己是被某所学校成就的，就common sence 来说，我们能够深刻记忆自己经历的学校，是否因为我们在那里遇到了可以启迪人生的人呢？那个抛水瓶的小伙子给我留下深刻印象，因为这让一个平面的学校展台一下子立体起来。还有一所女校Stoneleigh-Burnham School，这所学校寄宿，国际生比例不低，也有些中国孩子。当知道我们来自北京时，老师很热情地告诉我们，在那儿我们会遇到来自北京的孩子。波士顿有几所女校，很著名的是Winsor School，在全美也是极好的女校；还有我们熟知的Danahall，Danahall是在本次的fair 上的;还有一所Newton Country Day School，这所学校也许国内的人知道不多，因为不招收国际生，是一所天主教背景的学校，但是本地人都会认为是很不错的学校。除了这些，还有其他几所女校，有的在本地口碑也不错。这些学校中，Danahall是从九年级开始招国际生的，其他学校基本是走读。男校女校也是择校中必然会遇到的问题。有的家长很青睐男校或者女校，有的家长则一定要选择混校，这个不好说哪个好。我们之所以介绍这些学校，不是因为这些学校杰出，只是想给大家看到这个私校体系里的选择项。是否宗教学校是个关键选项，要知道美国私校相当多有宗教背景；男校、女校、混校也是个选项。这次fair 上都是大波士顿地区的学校，否则地域也是个重要选项；此外，这次的学校以走读为主，走读和寄宿也是个非常重要的选项。我们面对庞大的选校体系，如果可以在这些基本选项上有个选择，就可以大致确定一下选校范围，也是自己DIY申请或者和顾问沟通的基础。顾问的选校不是凭空而来，基本条件也是要自己设定的。这如同我们要买房子，我们不会跟中介说，我就是要买房子，其他边界条件没有了。这样中介也是没有办法开展工作的。

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      来fair的家庭不是很多，fair也只有一个半小时，我们走的时候已经快结束了。有些家庭会表现出对一些学校的兴趣，但也有的会直接很遗憾地表示住的太远了。学校也很直接，比如什么情况他们是不接受的，尽管很遗憾，还是会很直接地说这种情况不行，这种沟通简单有效。有时我们支付了很高的交易成本，就是因为信息的不对称。当信息严重不对称的时候，我们会倾向于相信关系和特权。如果我们的选项够多，系统够开放，规则够清楚，是否类似寻租这样的事情就会慢慢减少了呢？

还有个比较好玩的现象是，其实有一部分是中介或者顾问来fair。这是因为很多学校每年的招生可能都会有调整，实时的信息才是最有效的。这个信息更新只有在学校的官网上公布的最可信，很多网站信息更新不及时，家长和孩子就会被误导。我们走的时候看到了一个中介，她是在Newton这边做国内留学或者移民家庭的中介服务的，好像最主要的业务是给上走读的孩子找寄宿家庭，以及协调寄宿家庭中后续问题。我们等车来接的时候，她跟我们聊了有一会儿。以做投资的角度看留学这个市场，会很惊讶于它的盈利模式，也会很惊讶于它的商业模式，但是这个市场实实在在存在着，最近几年还有越来越繁荣的趋势。而且围绕留学的附加服务也是很多，这种繁荣估计在美国人看来是很奇怪的事情。记得在犹太家庭中住的时候，女主人曾经跟我提起过近年来很多中国人来美国读书。开始来的主力军是读研究生或者博士，后来是本科为主，现在美高也终于占到很重要的比重。美高的繁荣从根本上导致了相关服务的繁荣。美本和美研学生不会遇到的问题，在美高学生中是普遍的。这部分市场需求一定会被满足，不管这种是合理的，还是非合理的；不管这种服务做得好还是坏。我希望这位中介有很好的业务源，也有很好的服务水准。但是，也隐隐觉得，如果这部分市场空间不存在，是否我们的生活质量更好些？根本无需顾忌什么小别离？

      以上就是与admission fair相关或者不那么相关的一些话题。现在已经是国内的上午，美国的夜晚。波士顿多雨，感觉每周都会下雨，今天也是凄风苦雨的一天。这样的时刻，喝一杯中国的热茶，想念国内的朋友，敲下这些文字，感觉已经梦回中国。

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