大学课程的设置：从学C还是学C++谈起

【来信】
　　我是一名普通的大学生，来自（  ）大学。很抱歉这么晚打扰您，刚做完几个计算几何学的题目，还没来得及整理，看到您C++课堂系列的博客，想着，酝酿已久的邮件也该写了。
　　我有两个疑问，为什么学校不以C++作为入门语言？我现在正在搞ACM，知道C++在很多情况下不如C语言灵活，尤其是stl等工具的使用上，不能随心所欲编写想要的算法。但是，C++作为C语言的超集，面向对象的思想等等都是C语言不可及的。它兼具其他面向对象语言的特性，并向下兼容C语言，在我看来应该拿它作为入门语言。当然，初读C++ Primer这类书的时候很难啃下来，但是如果结合上课讲解的知识，对C++有个大致的了解是没有问题的。像我们学校，仍旧拿C语言作为入门计算机语言，C++课程名字直接就是面向对象，有些不可思议。
　　我的第二个疑问是，为什么学校不会介绍一个重要的工具——STL？它的正确性、稳定性和高效性已经被无数次验证，为什么学校不介绍它。我相信STL在真正的软件设计里面应用十分广泛的。

【回信】
　　来信收到。你问了一个非常好的问题。不过我的回答也许让你失望，我今年1月去过你们学校调研交流，对你们学校在程序设计教学中的做法还是认可，并且作为一段时间以来要学习的。在我所在的学校，尽管第一门程序设计课称为程序设计基础或C++程序设计，在这个为时两学期的课中，第一个学期基本还是C的内容，讲C++中面向过程的程序设计，第二个学期是面向对象的部分。你们学校的分两门课的教学，中间还要插入一个以实践能力提高为主的短学时课程，其好处是明显的。
　　要回答你的问题，必须明确，在大学里第一门程序设计课程中要解决的主要问题是：学会编程序。因此名为XX语言程序设计，重点在于程序设计方法，然而现实的考虑中也不得不将很大的精力投入到语言本身中来。学习第一门语言，首先在于能设计程序，至于用这个语言解决工程中实际问题的方案，倒是要放在其次了。在我的教学中，STL也只是会提及，并不作为要求。
　　大学的课程是一个体系，想要实现的某一个目标常体现在多门课程中，并且各门课程之间能够形成承接关系。举一个例子，排序在学科中很重要，数据结构中有专门的内容，在程序设计入门课程中，也要初次尝试。这些尝试要比学会用STL中的sort算法更有意义，更应该放在优先的地位。再如，你正在做的计算几何问题，以及图形学课程中将要学习的算法，不是也有现成的图形包可以直接使用吗？实际上，大学的课程从用的角度有两方面的兼顾，一是能够直接用，二是要通过这种体系，为你将来进一步地理解STL、图形包之类的机制、工具提供支持。而后者，你应该意识到，这是专业人员，无论在思维方式上，还是对适应行业变化，甚至是引领行业变化的资本所在。
　　有一句大家相传甚广的话你没有说出来：大学，有用的不教，尽教没有用的。从某种意义上这句话对，但是，在“用”的层次上多加区分之后，你会发现，直接用于工程，以及直接用于学习能力提高与思维方式改变，间接用于形成终身学习能力，适应技术的可能变化，这都是大学之用。在此当中，“直接用于工程”没有太多的突出，也不见怪。学习计算机的另外一些路子，市场用什么就学什么，想转做另外一个方向的工作，必须接受培训，他们所学的全部就是直接用于工程的知识。
　　做了如上的解释，我不能回避学校教育中的缺失。我们正处在这个时期，其实真实的世界中，补上这个缺失，又会在新的发展阶段遇到新的不足。其中还有一个缺失是，没有让同学们体会到直接用和间接用之间的关系。我当老师多年，也深知在“读高中是为了考大学”，“上大学是为了找工作”这样的直接思维甚浓的条件下，大学在改变学生的学习方面，不只是只坚持目前该有的做法就算可以的了。C++课中是需要有STL的内容的，但在有限学时，以及不少学生在学习上的投入问题，其中的取舍，作为老师是有纠结的，当学生的，不同的人，根据情况，可以有不同的应对。
　　意识到这一点，也就知道了，大学的教学计划只是一个公共的要求，是一个获得毕业证的最低标准，要知道除了老师教的，课外必须要有自己额外加的。这一部分是可以有充分的自主性的。你另加STL就是一个很好的做法。参加ACM竞赛要额外做大量练习，这也是一个超越教学计划的做法。在某个时期，需要，也可在应用能力提高上投入了，自行安排学习即是。如果届时选择用的语言是C++，把STL用熟，那是不可回避的事。上过了大学，就要有准备，也要练出自学能力，需要学的东西，并不一定需要人教。如果不去摆脱总让人教的思维，结果就是当技术发展了，你将不能主动地站到前沿，在等人教的过程中，面临无情的淘汰。
　　回到你问的问题上，在工程中用哪种语言，根据需要去定。而实际上，在大学中程序设计入门，选用哪种语言，是可以有多种选择的。比如还有的学校用Java，国外开始有用Python的。这都是多种选择中的一种，各有利弊。作为学生，你的选择是，照你的学校安排的路线去执行。其中的不足，还要有课外的学习作为补足。上课只造就所有同学共性的地方，课外却使你拥有了自己的精彩。不同的同学在课外有了不同的选择，于是分出了水平上的阶梯，以及出现了各具特色的人才。

　　用好你当前的教学计划中提供给你的帮助，开创出自己有效的自学，让你的大学更精彩。  

 

　　  

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