2023年，通信领域有什么前沿话题？
这是一篇很久没写过的通信产业进展总结，主要原因是因为我懒（：。
如果我们站在当下看历史，过去几十年里信息技术经历了从文字、语音再到视频的诸多变革，也给通信行业带来了从1G到4G的现象级成功。我们建成了世界上最大规模的移动宽带和光纤网络[1]，让先进信息技术从城市蔓延到乡村；我们基本完成了IPV6和工业互联网改造，支持了大量中小型企业的数字化转型；我们让人均下载速度提高7倍，资费下降超过95%，让每个人都不会再为网络费用而心疼，这极大消弭了贫富差异带来的数字鸿沟，让信息技术真正成为每个人的“日常”。
但即使历史辉煌，我们其实也无法否认，对比朝阳中的人工智能产业，通信产业本身正步入迟暮。在当下，通信行业正在面临理论停滞、产业管道化、新需求不足等等现实问题。更有甚者，在过去的两年里，运营商对5G网络的投资正在逐渐接近尾声，一些运营商已经明确表态会削减甚至暂停后续基础设施投资，这给刚刚走出“太不容易、风大雨急”2022年的我们又蒙上了一层阴霾。
于是在2023年开年，通信行业本身从技术到产品都在寻求突破，我身边的小伙伴念叨的最多的也是“什么时候会有技术突破”。不过总结来看，我们总还能看到几个发展方向。比如，无线侧在朝着节能、增效、多功能（通信感知计算一体化）和信道调控（智能超表面）发展，有线侧在朝着大带宽、低时延和长距离传输发展，而终端部分在朝着多终端互联、多端互通演进。
正如我们在十年前不能预见未来本身，我们现在并不能说这些方案都一定会在未来得到更大的经济效益，但是无论如何，这些方向都代表着通信行业自身的破局之争，也许我们确实可以从笼罩的阴霾中找到更多光明。在这个全球开放的第一年，世界移动通信大会（Mobile World Congress，简称MWC）巴塞罗那展正在召开的当下，这篇回答主要是讲解一下通信产业目前面临的发展现状，并以此来展示一些相关的前沿进展。
1. 2023年我们正在面对什么？
如果我们对2022年的通信产业做一个简单的技术盘点，5G-Advanced、物联网（终端）、芯片和光纤（有线）无论如何都能名列前茅，但是它们的发展却事实上各有不同。
1.1 5G-A商用在即
自从2021年4月3GPP召开的PCG #46次会议上，5G-Advanced被确定为5G网络演进的概念之后，已经到达了第三年。根据3GPP后续工作计划，预计5G-A最早将在2024年开始商用。目前的业界共识是，5G-A将为5G的后续发展提供新的目标，包括但不限于云原生、边缘计算网络，内生智能等方向，促进网络本身的发展。
5G-A的演进也许更多的体现在更多网络的“融合”，比如行业网络、家庭内部的无线网络以及天地一体化网络的融合和相互促进。从技术上来说，未来的网络可能更多通过“虚拟化”划分专网（网络切片），同时将支持更多的交互式通信和广播服务，让网络本身更加“多元化”。在通信行业的“十年愿景”中，5G-A所代表的未来网络将会更有力地支持XR和更多行业的数字化转型。
我们现在已经看到了工业互联网、能源互联网、矿山、港口、医疗等等不同行业面临的复杂通信环境，比如工业互联网中的确定性通信时延，智能电网的高精时钟同步，矿山在地表下需要完成的精准定位，交通需要低时延的通信传输来支持远程驾驶和车辆编队等等场景。
这些非常具有经济价值的场景都让我们对5G-A增强产生了更多期待。
1.2 “物联网终端”超越移动电话用户
2022年8月份，我国移动物联网连接数首次超过移动电话用户数目，这代表着中国成为全球经济体中首个实现“物联网终端”超越“人联网”终端的国家。如果单纯从连接数来看，物联网连接数目已占据了全球物联网连接数目的70%。
虽然很多人都没有注意到，但这其实是一个非常重要的标志性事件，标志着此后终端厂商的工作重点会由手机这种“强终端”向其他领域的“弱终端”偏移。根据Counterpoint提供的数据，2030年左右，全球物联网将继续实现指数增长，相关模组出货数目可能会超过12亿。这给通信的上下游厂商提供了新的机会。
我国目前物联网连接主要形式是窄带物联网（NB-IOT）、Wi-Fi物联网和5G物联网几种，相关的千万级用户应用包括水表、气表、追踪等几个标志性场景和路灯、停车、农业等几个百万级用户场景，而这相比正在蓬勃发展的物联网行业来说，仅仅是个开始。
但是对于更多终端厂商来说，②多屏互联、多端互通或许是更加迫在眉睫的问题。
1.3 手机芯片行业稳定、有线领域飞速发展，而运营商正从行业数字化开始破局
如果我们回头看，2022年是5G商用的第三年，手机基带芯片的整体市场格局已经确定且保持稳定。随着高通、联发科和紫光展锐三巨头年度业绩公布，可以看到其主要业务增长并非来自手机，而更多在于蜂窝物联网等等市场，这也反映出整体通信市场朝向物联网发展的大趋势。
③终端部分开始区域稳定，但是④有线领域却迎来了意想不到的增长。从2014年开始，中国在光纤光缆（有线领域的一个细分市场）的整体供应量就已经占据全球的将近60%，于是在2022年前后，国际市场迎来了愈发激烈的倾销和反倾销之争。在2021年左右，几大主要企业在光器件和模块制造方面也已经占据了半壁江山，这是另一个里程碑式时间。
在未来几年里，我国会继续确保自己在有限领域的领导地位。对下一代无源光纤网络（PON）的争夺或许会成为行业重点，对25G PON和 50G PON两种技术的演进方式，我们可以看到更加激烈的讨论。
运营商管道化，这是从4G以来已经保持不变的一个核心议题，在5G中后期正在愈演愈烈。我们已经很明显的看到，因为VR，高清视频传输的推广并不顺利，5G网络在需求侧增长远远不足预期，中国联通喊出的口号是“网络向上”，而中国电信则开始大规模开启“数字化转型”，但可以说，运营商正在试图推动的行业数字化转型在倒逼各大设备厂商开始，在⑤行业数字化领域开展投入，这是我们可见的数年内的大趋势。
而这些趋势，我们也能在今年的巴展上看到相当多的端倪。
2. 2023年我们的产业前沿方向是什么？
如果我们用一个词来衡量过去的2022年，或许“变革”恰如其份，全球范围内各种不确定因素正在冲击着我们的生活。从2022年的过往盘点中可以看到，在未来一年间，通信上下游企业面临诸多机会，但是更多的是在寻求如何破局本身。或许我们可以说，在2023年，对通信行业来说，更重要的是“加速变革”，这也是今年正在召开的巴展的主题“VELOCITY（速度）”。
2.1 无线通信：功耗、运维成本，更高的速度，更多的功能
现代通信的一个本质问题已经从“如何在同频段内传输更多比特”转移到“如何利用单位能量传输更多比特”。
据《中国移动通信有限公司可持续发展报告2018》，该公司同时运营的 350 万台基站消耗电力 247 亿千瓦时，占总运营成本的60%以上。5G基站是4G基站功耗的3-4倍，这进一步提高了运营成本。虽然我们确实可以从计算流卸载、缓存预测等等方面降低功耗，但是对于运营商来说，更加实际的解决方案是如何有效利用基站本身的节能功能，来大幅度提升系统本身的能量利用率，这其中一般会涉及三种维度：
- 网络中可参与节能的设备数、
- 节能设备可关断的深度（可关断的器件数）
- 节能激活的时长，
通过联合控制这三个维度，实现对硬件间歇性的休眠，比如调整时域符号、空域通道数目、关停载波或者开始整机关停，可以直接降低系统能耗。中兴在MWC2023巴展中展出的PowerPilot Pro方案也主要在延续此思路。
实际上，业界目前主要使用的绿色通信解决方案被称为“网络级”AI节能，其主要把AI智能化解决方案部署在网络管理层面，这很难实现用户感知的实时性预判。但是在此次展出的解决方案里，中兴将节能方案内置入基站，这可以实时分析基站本身的负载，实现更精准的节能功能控制，从而显著增加节能时长。
具体来说，借助于基站的内生算力，利用AI算法和大数据分析，实时处理基站运行中生成的海量用户测量数据，包括用户业务、用户位置、网络负荷需求、网络能耗等，赋予基站感知能力，进行基站侧覆盖识别和自配置，实现最小集节能小区唤醒，提升网络节能效率。
从另一个方面，在比较传统的节能方案里，并不会考虑如何在系统开启过程中，打开设备的先后顺序。在负荷上升时，网络也可以按照一定优先级来选择打开的设备并激活相关功能，这被称作“绿色生成”。PowerPilot Pro方案在目前可以实现35%的节能省电，对降低网络运营成本会成为很大的助力。
在巴展上，中兴展出了另一个有趣的例子，通感算控一体化解决方案。这涉及无线传输的一个更加本质的问题：考虑到一次电磁波发射可以同时完成数据传输和环境感知，那么我们是否有可能将通信和感知更加深度融合？
这是运营商正在面临的破局选择之二。事实上，就雷达和通信来看，两者并非完全独立，其在硬件架构、信号处理等方面均有共通之处，这就为通信网络中融入感知提供了可能，如果考虑加入控制和计算的话，这种一体化设计能够提供非常显著的“集成增益”，也就是降低频谱开销、降低硬件开销等等。
在MWC展台里，我们其实也看到了一些通信感知一体化的潜在应用，例如基站可以持续地对周围环境进行探测感知，获得超视距感知信息，从而代替成本高昂的摄像头和雷达，为车联网提供一种高性价比的解决方案；或者通过组建大规模基站监控网络，监控无人机“黑飞”等问题，实现低成本的低空安防。
这也是目前无线通信领域事实上的研究前沿，或许未来有一天，我们真的能看到手机、WiFi或者基站本身可以完成更高精度的无线感知和决策能力，以及在5G-A中涉及的基站计算能力增强，从而真正改变我们的日常生活。
最后一项，通信网络始终在不断朝着增大带宽、降低时延发展，这一点同样在MWC体现的非常明显。例如对于AAU天线阵列来说，我们已经在MWC上看到了128通道的超大规模天线阵列，阵子数目也从192提升到了384，这毫无疑问可以大幅度提升覆盖和容量，最大支持32个下行数据流，可以提升单个基站的空口数据吞吐量达到10Gbps，或许未来，我们不再会为数据通信的流量和延迟有更多担忧。
2.2 终端厂商：多屏互联、多端互通
我们在上文中简单描述了2023年物联网领域的产业现状，很多人梦想过的生活，很可能在未来3、4年间成为现实。比如当每天离开家时，家里会自动识别主人离开，关闭不必要的电子设备，开启安防系统；当每天到家时，门会自动为你打开。空调在十分钟前就已经开始工作，冰箱会自动下单你需要的食物并且配送到家，家里的烟雾和环境监测会联动新风系统，同时打开空调等等。
但是这一切都离不开在物联网时代的多屏互联和各类终端的互通，而这一切又和用户本身的习惯息息相关，就像每个人会有自己喜好的颜色。大家对物联网、智慧家居本身的智能程度也有不同的偏好。在MWC2023巴塞罗那展上，中兴发布了全新升级的“1+2+N”全场景智慧生态2.0，通过完善不同终端设备间的智能感知和智能联动，让更多设备更易于接入，用户本身可以根据生态来订制和完善自己需要的自动化和智能流程。
这是各大终端厂商都在竞相追逐的一个主流赛道。
或许在终端侧，我们可以看到的另一个看点是CPE本身的技术进步，虽然这类”无线家庭宽带“4G时代就有了。北欧国家还是挺普遍的，但是在我国不怎么流行。
如果我们简单介绍，传统的小区宽带数据传输流程是：
- 家庭wifi---入户光纤---居民楼光纤
而”无线宽带小区“的宽带数据传输流程大概应该是：
- 家庭CPE---5G基站---接入层光纤（如果没有专线就是居民楼光纤）
所以无线小区宽带主要作用是用5G基站来克服入户光纤难题。
这类产品在北欧，北美等光纤入户并不发达的地区非常畅销，而且当地存在很多限速不限量的5G套餐，也很适合此类产品的发挥，一个功耗更低、也与智能家居可以更好互动的产品，会给当地市场带来一定新的冲击。
此外，在终端领域，我们还看到了更多比如裸眼3D平板、超级视听体验的AR眼镜等等创新产品。
2.3 有线侧进展：更高性能的传输方案
正如之前所说，对于光纤网络来说，目前的主流技术争议之一就是25G PON、50G PON之争。各家有各家的支持方式，其中50G PON已经成为ITU-T认定的下一代PON标准，但即使如此，也不代表着50G PON技术真的能够占领市场，因为往往被使用数目最多的标准，才是一个好的标准产品。
随着5G网络部署接近尾声，支持接入网部分的城域网也开始从10G/40G升级到100G，骨干网从100G升级到400G，这也意味着此后在大型数据中心里，400G的高性能光纤解决方案也会得到大规模使用，而在另外的一些长距离专网中，400G解决方案会成为标配。
总结来看：
- 高性能400G传输解决方案；
- 25G/50G PON；
- 光纤入户家庭网络，全屋超千兆极致体验等等会成为主流。
这也和我们在中兴、移动和联通的展台看到的类似。
3. 2023年，通信行业还有什么机会？
在2023年年初，在MWC过去数年间经历不断延期、继续之后，全球通信行业终于在巴塞罗那成功召开了一次盛会，这是一次非常难得的交流和通信前沿发现机会。因为众所周知，通信行业之所以可以成功运转，良好的国际合作、上下游产业链之间的互通和交流必不可少。
当然，在这场盛会里，我只从自己的角度描述了其中一小部分，还有很多包括数字化转型、云网融合、网络切片（专网即服务）、以及面向家庭的Wi-Fi 7和FTTR家庭网络方案、影音娱乐、智慧家庭、商务出行、行业应用等等各类场景细分，包括很多学界从业者在关注的，AI与传统通信的融合，如何实现性能挖掘、智能运维和功耗降低，甚至最终可能实现的全屋自治网络。
以及，或许非常值得一提的“算力网络”本身，也是未来通信行业作为数字基础设施建设，可以得到破局的另一个机会。
但是，我们作为传统的通信从业者，面对整体的技术大势，应当有比较清晰的自我认知。目前所有的企业都在“自下而生”，试图进入云、数字化、算力基础设施、全屋智能这类可以直接面向用户的领域，而不是仅仅关注传统网络的性能进步，或许这才是我们在未来几年间真正的潮流。
参考
- ^“十四五”信息通信行业发展规划，工业和信息化部