掌握这个概念，让自学效率翻倍

这是一张关于知识与经验的示意图。

不少人看过此图，但该图仅呈现了知识与经验的关系，对于学习还没有太多指导意义。

今天谈谈学习科学中一个重要的概念：组块（chunk）。

当你接触到一个新知识（例如“递弱代偿原理”），这个新概念在你头脑中呈现的状态就像这样。

组块化（chunking），能让我们将头脑中的信息组块，按照有意义的方式形成一个逻辑性、概念性的视野，帮助我们更好地理解新知识，让其呈现成这样。

当这个新知识经过理解、练习后，它就会形成一个新组块，存入我们的长期记忆，参与到下一次的组块化中。

例如，书架上取书这一个动作，就包含了很多组块：识别目标，确定位置，取书时用手抓住书脊，控制抓的力度，取出的路径。每一个步骤都是一个小组块（mini-chunk），而对于成年人来说，这些小组块已经形成了一个大组块，所以成年人只会用取书这一个组块去解决问题，而不是用多个小组块。

相较之下，对于一个2岁的小孩子，完成取书这个动作就必须掌握其中的小组块。每取一次书，他都必须按顺序思考每一个组块，一个组块使用完，再思考下一个组块如何运用。

那么，组块是怎样被大脑运用的呢？

工作记忆（working memory），我在之前的文章《不明白大脑如何运作，自学是无效的》已经提到，简单来说，就是我们当前正在意识、思考的区域，比如你正在看这篇文章，这篇文章的信息以及你正在思考的内容，都在你的工作记忆中。

工作记忆的容量有限，早期的研究认为其容量为7个有意义的组块（Miller，1956)，而最新的研究得出结论为4个（Cowan，2001）。工作记忆位于大脑的前额皮质。

我们从长期记忆中提取组块放入到工作记忆，利用这些组块来处理问题。由于容量有限，我们放入的组块只能有4个，如下图。

举一个形象的例子来说明这个进程。

你的工作记忆是一个章鱼，它只有四个角，当你处理问题时，它就会从长期记忆中抓取组块放到自己的肚子里。

以上文提到的取书为例，对于成年人来说，取书这个动作本身就是一个组块，所以他们取书时，工作记忆中只需要放入一个组块即可。而对于2岁的儿童来说，这个过程就很困难了，他们需要同时提取四个组块放入工作记忆，每完成一步，就撤掉一个组块，再放入下一个组块，直到完成取书的工作。

所以，一次高强度的学习，通常会让你产生认知力竭的感觉，也就是认知过载，需要动用的组块容量超过了工作记忆。而日常学习，能收获适量的认知力竭，是衡量学习有效性的标志之一。

我写这篇文章，就是帮助自己去chunking一个小知识点（mini-chunk），而自学这个话题至少能写上万字。但现在就去写，就像小孩子学习如何取书，在没有熟练mini-chunk时去做一个big-chunk是极其困难的。

在学校教育中，优秀的老师按照这个原理规划教学，学生跟着课堂按部就班地学习，能系统地建立知识体系。而脱离学校进入社会后，由于缺乏这样的引导，大部分人的学习都是盲人摸象，以读书来说，就有两种情况：把该学习的书当作娱乐消遣，把读娱乐消遣的书误当作学习。没按照组块的原理规划学习，这样微弱劣势的长期积累，使得很多人仅有碎片化的知识，而没有知识体系。

明白组块这个概念，对于自学者来说极其重要。