派克太阳探测器首次发现第3200号小行星“法厄同”踪迹

　　派克太阳探测器（Parker Solar Probe，简称 PSP）是美国宇航局最尖端的航天器之一，在过去的一年中始终在收集关于太阳的数据，向人类揭示了外层大气的一些异常现象。不过 PSP 的科学考察任务不仅仅局限于太阳，来自美国海军研究实验室（NRL）的天文学家已经成功使用 PSP 的专用摄像机拍摄到了第 3200 号小行星“法厄同”（3200 Phaethon）的微弱踪迹，这也是数十年来首次被人类发现。

　　这张照片是利用 PSP 上装备的宽视场成像仪（WISPR）拍摄的，它是专门拍摄太阳周围照片的一组相机。通常情况下，这些小行星的踪迹会被太阳的亮度所遮盖，不过 WISPR 摄像机经过特殊设计，可以滤除所有光线，使天文学家有机会看到微弱的尘埃云掠过 3200 Phaethon 小行星。

　　“法厄同”（Phaethon）是一个特征非常明显的小行星，宽约 3.6 英里，更像一颗彗星。它比其他已经命名的小行星都更靠近太阳，不过由于它的密度更高因此通常会在恒星附近。NRL 太空科学部门的计算科学家 Karl Battams 在一份声明中说：“几百年前，Phaethon 发生了灾难性事件，并创造了双子座流星雨。”

　　那场灾难性事件导致 Phaethon 在其整个轨道上洒落碎片，每年，岩石碎片都会引起 Geminids 流星雨，这是地球上最明亮的流星雨之一。研究人员认为，他们在 WISPR 影像中看到的灰尘是这种现象的一部分。