这种超强生物，或许能被送上火星

　　翻译：阿金

　　在科幻小说《沙丘》（Dune）中，沙漠星球阿拉克斯（Arrakis）上遍布着恐怖的巨型沙虫。

　　电影片段：“天哪，这是什么怪物呀！”

　　它们能够突然冲出沙丘，一口吞下整辆汽车，而加州理工学院的遗传学家保罗·斯滕伯格（Paul Sternberg）则相当熟悉它们的长相。

　　“它们看起来和线虫很像。要知道，流行文化中任何与线虫有关的东西，我们都会关注。”

　　当然，线虫远比沙虫要小得多。“大部分线虫都是肉眼看不见的。”而且它们的动作也更加迟缓：“如果线虫能够穿越整个美国的话，它们大概要花上 100 年才能完成，而且还得日以继夜不停地爬。”

　　尽管如此：“距离观察的时候，它们的面貌相当可怕。”

　　斯滕伯格和同事心中预感到，在加利佛尼亚州环境最极端的地区莫诺湖（Mono Lake），他们或许能发现线虫潜伏的痕迹。莫诺湖位于内华达山脉东侧，盐度超高，呈碱性，并且富含砷；在这之前，已知只有两种动物栖息于此，那就是卤虫（brine shrimp）和碱蝇（alkali fly）。

　　研究人员取得了莫诺湖周围沿岸的土壤样本。结果，他们发现了八种线虫生活其中！“所以，我们从 2 种动物直接增加到了至少 10 种，这真让我们大吃一惊。那么，湖内是否还存在其他生物呢？人们应该继续找找！”

　　相关照片和细节发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上。

　　斯滕伯格和同事成功在实验室中培养了其中一种线虫。他们发现，这种线虫能够承受的砷剂量是足以致人死亡量的 500 倍。但是他们还发现，即使不是来自莫诺湖，有些线虫似乎也有抵抗致命元素的遗传能力，这表明线虫可能是天生的极端微生物。

　　“从线虫的角度来看，入侵宿主时面对的环境是严峻而恶劣的。所以我认为线虫普遍拥有某种共同的能力，来适应极端环境。”

　　比如火星？

　　“我想像着我们应该送一些线虫上去。如果能让线虫进行光合作用，或者携带光合生物，那将会非常有趣。”

　　当然，目前为止，这一场景仅限于科幻小说。